Сомерсет Моэм. Острие бритвы

"- Если б только ты захотела понять, насколько жизнь, которую я тебе предлагаю, содержательнее всего, что ты можешь вообразить!"

Америка, начало ХХ века. Эллиот Темплтон, один из представителей богемы, одержимый страстью к высшему свету, в кругу близких ему людей обсуждает возможность женитьбы Ларри Даррела, приятеля Грэя Мэтюрина, на Изабелле и неустроенность Ларри, который танцует до утра, а потом в библиотеке часами читает одну  и ту же книгу по психологии.

"- Наверно, ты права, - отвечал он смеясь. - Армор и Свифт будут выпускать все больше мясных консервов все лучшего качества, а Маккормик - все больше жнеек, а Генри Форд - все больше автомобилей. И все будут богатеть и богатеть.

 - А почему бы и нет? 

- Вот именно, почему бы и нет. Но меня, понимаешь, деньги не интересуют.

 Изабелла фыркнула. 

 - Дорогой мой, не говори глупостей. Без денег не проживешь.

 - Немножко у меня есть. Это и позволяет мне делать, что я хочу. 

 - То есть бездельничать? 

 - Да, - улыбнулся он."

Странность своего поведения и образ жизни Ларри объясняет Изабелле переменами, которые произошли с ним на войне, когда его лучший друг-авиатор спас Ларри жизнь, а сам погиб. 

Серьёзные размышления о жизни и о Боге делают героя непохожим на других американцев, наделённых здравым смыслом. И только рассказчик - писатель находит объяснение поведению чужого ему человека, в то время как Эллиот, дядя Изабеллы, считает, что нормальный образ жизни ведёт тот, кого можно встретить в баре фешенебельного отеля "Ритц".

 Париж. Кажется, Ларри и Изабелла счастливы, хотя ни слова не сказано между ними о будущем. Но, когда молчать Изабелла больше не в силах, она пытается найти практический смысл в том, чем занят Ларри, убедить его в избранности американцев, но напрасно: они слишком по-разному смотрят на жизнь, помолвка расторгнута.

" Если б только ты захотела понять, что такое духовная жизнь, как она обогащает человека! Она безгранична. Вот так же, как когда ты один летишь высоко-высоко над землей и вокруг тебя - бесконечность. Голова кружится от этих безбрежных далей. Упоение такое, что не променял бы его на всю силу и славу земную. Я вот недавно читал Декарта. Такая легкость, изящество, ясность мысли. Э, да что говорить..."

  Изабелла воспринимает Ларри только как идеалиста и мечтателя, оторванного от реальной жизни, с которой он соприкоснётся, работая в шахте, затем на ферме. Увидятся они спустя много лет, когда многое изменится в их жизни и в мире.

" - Как ты мог это выдержать два года? - вскричала Изабелла. - Они промелькнули мгновенно. У меня в жизни бывали дни, которые тянулись куда дольше. - Но чем ты заполнял свое время? - Читал. Ходил на далекие прогулки. Плавал в лодке по заводи. Размышлял. Это, знаете ли, тяжелый труд. После двух-трех часов выматываешься так, будто пятьсот миль вел машину, только и мечтаешь, как бы отдохнуть".

  Возвращение Ларри, его удивительные способности встревожат Изабеллу, которая по-прежнему любит его, но, как заметит другая женщина, влюбиться в Ларри - это все равно, что 

влюбиться в отражение в воде, или в солнечный луч, или в облако. И всё же Ларри собирается 

 жениться ... на Софи Макдональд...

" Я не спешил заканчивать работу и уезжать из Парижа. Очень уж хорош он б

ыл весной, когда на Елисейских полях цвели каштаны и такой веселый свет озарял улицы. В воздухе была разлита радость, легкая, быстротечная радость, от которой походка становилась пружинистей, а мысли бежали быстрее".

Жизнь Ларри, его путешествие по Европе, пребывание в Индии, поиск истины и самого себя и составляет основную сюжетную линию романа. Герой раскрывается в диалогах с писателем.
"Трудно пройти по острию бритвы..." - с этих слов эпиграфа начинается роман, и вместе они заставляют задуматься о жизненном пути человека.