Диана Сеттерфилд. Пока течёт река

"– Однажды, давным-давно…

В этот миг отворилась дверь.

Час был слишком поздний для новых посетителей. Кто бы то ни был, он не спешил входить. Струя холодного воздуха пригнула дрожащее пламя свечей и наполнила дымную комнату резкими запахами зимней реки..."

    Завязка сюжета сразу обещает таинственную викторианскую историю: ненастной ночью в небольшом английском городке Рэдкоте, в трактире «Лебедь», где рассказывают истории за пинтой пива, на берегу Темзы появляется, теряя сознание, раненый незнакомец (фотограф Генри Донт) с мёртвым ребенком, которого все принимают сначала за куклу. Местная лекарка Рита Сандей, выросшая в монастыре, оказывает несчастному первую помощь и удивляет завсегдатаев трактира известием о вернувшейся к жизни девочке.

Кем является девочка? Похищенная несколько лет назад дочь богатых супругов Воганов Амелия? Внучка чернокожего фермера Армстронга Алиса? Или сестра странной экономки пастора Лили Уайт Анна?

" Девочка приподнялась и направила на него взгляд своих странных, таких переменчивых глаз. Казалось, она была чем-то слегка озадачена.

– Кто ты такая? Я знаю, что ты не она, и все же… Если ты все-таки она – я что, схожу с ума?"

   Повествование затягивает, как плавно текущие и выходящие из берегов воды Темзы. Поиск истины, вечное противоборство добра и зла - центральные проблемы книги.

  Название романа, или сказки-притчи, обращает к ключевому образу - реке Темзе, на берегу которой разворачиваются основные события. Река словно смывает всё наносное с человека, побуждает избавиться от своих страхов, исповедаться в грехах, даже простить другого человека. Но река и безучастна порой к человеку, она независима, своенравна, не позволяет человеку долго плыть против течения.

"Хелена бросила взгляд через плечо:

– Он исчез…

– Кто исчез?

– Паромщик… Это он доставил меня к берегу.

Миссис Клэр посмотрела на нее с недоумением.

– Ты кого-нибудь видел? – понизив голос, обратилась она к садовнику.

Тот покачал головой:

– Разве что… это мог быть Молчун, как думаешь?

Миссис Клэр нахмурилась и сердитым кивком призвала его заткнуть рот:

– Не забивай ей голову этими сказками! И без того ее дела плохи".

  Фантастическое предание о паромщике Молчуне, как и история молчаливой девочки наполняют текст мистикой. В середине повествования понимаешь, что таинственная девочка возникла из ниоткуда и однажды исчезнет в никуда, некоторым из героев она будет видеться за спиной паромщика. Её появление символично и неизбежно, как схожие мысли разных героев: 

"– Скоро кое-что случится".

Одна из сюжетных линий - история любви Генри Донта и Риты Сандей, чей голос, черты лица, характер не соотносятся с образом романтической красавицы, но становится убедительным для читателя и притягательным для фотографа.

" Чуть наклонитесь в мою сторону… Попробуйте подпереть кулаком подбородок. Да, вот так.

В одеянии Риты отсутствовали нарядные мелочи, какие обычно старались выставить напоказ его клиенты, типа некстати бликующей серебряной броши, белого отложного воротника или кружевных манжет. Ее платье было простым и темным. Никаких украшений – да они и не требовались. Только симметричные линии висков, ярко выраженные надбровные дуги, тени под ними – и вдумчивый взгляд из глубины".